Lactulose có thể thúc đẩy chọn lọc sự phát triển và sinh sản của các vi khuẩn có lợi như Bifidobacterium và Lactobacillus trong ruột, đồng thời ức chế sự phát triển của các vi khuẩn có hại như Escherichia coli và Salmonella. Các vi khuẩn có lợi lên men lactulose để tạo ra các axit béo chuỗi ngắn (như axit axetic, axit propionic và axit butyric), giúp giảm độ pH trong ruột, cải thiện môi trường ruột, tăng cường chức năng hàng rào ruột và giảm nguy cơ viêm ruột.

Lactulose không bị phân hủy bởi các enzyme tiêu hóa trong ruột, do đó nó có thể giữ nước, tăng thể tích phân và kích thích nhu động ruột, từ đó thúc đẩy quá trình đại tiện. So với các thuốc nhuận tràng kích thích truyền thống, lactulose có tác dụng nhẹ hơn, không gây co thắt ruột và rối loạn điện giải, an toàn khi sử dụng lâu dài, đặc biệt thích hợp cho bệnh nhân bị táo bón mãn tính và người cao tuổi. Từ những năm 1960, lactulose đã được sử dụng để điều trị táo bón ở bệnh nhân mọi lứa tuổi, kể cả trẻ sơ sinh. Là một loại thuốc nhuận tràng thẩm thấu, nó thường có tác dụng trong vòng 24 - 48 giờ. Khi đến ruột, nó được phân hủy bởi vi khuẩn đường ruột thành các thành phần hoạt tính, làm tăng nhu động ruột và giữ nước trong ruột, giúp phân dễ dàng đi qua hơn.

Bệnh não gan là một rối loạn chức năng hệ thần kinh trung ương do tổn thương gan nghiêm trọng gây ra, dẫn đến rối loạn chuyển hóa amoni và tăng nồng độ amoni trong máu. Lactulose được vi khuẩn trong ruột kết phân hủy để tạo ra axit lactic và axit axetic, tạo ra môi trường axit trong ruột giúp giảm hấp thu amoni. Đồng thời, nó cũng có thể thúc đẩy quá trình bài tiết amoni trong ruột, giảm nồng độ amoni trong máu, cải thiện các triệu chứng của bệnh nhân mắc bệnh não gan và nâng cao chất lượng cuộc sống của họ. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng bệnh nhân mắc bệnh não gan sử dụng lactulose có sự cải thiện đáng kể về số lượng các bất thường trong các xét nghiệm tâm thần kinh, chức năng nhận thức và chất lượng cuộc sống.

Ruột là cơ quan miễn dịch lớn nhất của cơ thể người. Lactulose có thể điều chỉnh sự cân bằng vi sinh vật đường ruột, thúc đẩy sự phát triển và trưởng thành của các mô bạch huyết liên kết ruột, tăng cường chức năng hàng rào miễn dịch của niêm mạc ruột, cải thiện khả năng đáp ứng miễn dịch của cơ thể và giảm nguy cơ mắc các bệnh truyền nhiễm. Ngoài ra, một số chất chuyển hóa do vi khuẩn có lợi tạo ra, chẳng hạn như vitamin và axit amin, cũng giúp duy trì các chức năng sinh lý bình thường của cơ thể.